¿Quién sabe cuál es el origen real del poker?, ¿De dónde viene y quién jugó el juego por primera vez? Por todo lo que conocemos, el poker pudo haber sido jugado desde los comienzos del tiempo. Pero eso probablemente es una exageración ya que es difícil imaginar a unos inocentes Adam y Eva jugando poker en el paraíso. De hecho, como el poker pasó por tantos cambios durante toda su existencia, la versión con la cual estamos familiarizados ahora es probablemente una muy diferente a la del juego original. Aunque es difícil rastrear estos cambios uno por uno, intentaremos revelar el misterio del "poker".

La historia del poker se cree que ha evolucionado durante muchos siglos desde los juegos que involucran cartas o combinaciones de rango de dominó. El uso de las estrategias de engaño (bluff) diseñado para engañar a los oponentes, estuvo definitivamente ahí desde sus inicios. De acuerdo a una fuerte creencia popular, un juego relacionado con una llamativa similaridad al poker fue inventado por los chinos en algún momento antes de 969 D.C. Se dice que el gran Emperador Mu-tsung jugó alguna clase de "cartas de dominó" con su esposa. Otra creencia, sin embargo, alega que en los siglos XII y XIII, los egipcios jugaron con una forma de juegos de cartas y que en el siglo XVI en Persia las cartas "Ganjifa" fueron empleadas para una selección de juegos de apuesta. Un maso Ganjifa presenta 96 cartas, típicamente hechos con pedazos de madera muy delgados. Se divulgó que los persas jugaban un juego llamado 'As Nas' que implicaban 25 cartas, con rondas de apuestas y un sistema de rango de manos.



El nombre del juego, poker, es casi imposible de rastrear también. En el siglo XVII y XVIII, los franceses estuvieron muy entusiastas sobre el juego llamado 'Poque', mientras que los alemanes se volvieron locos sobre una forma similar de entretenimiento apodado 'Pochen'. Ambos juegos supuestamente desarrollados en el siglo XVI a partir de un juego español llamado 'Primero'. Siendo la primera versión moderna de poker confirmada. Primero fue basado en las estrategias de engaño de hoy. Algunos expertos de la industria del juego se refieren a Primero como "la madre del poker".

Más adelante, las colonias francesas trajeron el juego desde Europa a Canadá. Desde los inicios del siglo XVIII, aproximadamente coincidiendo con el establecimiento de Nueva Orleans, el juego se difundió desde Luisiana hasta el Río Mississippi y luego llegó a partes más remotas del país también. Una de las referencias más tempranas al juego en ese periodo, menciona un tipo de trampa que se jugaba en el Mississippi Riverboats. Los jugadores supuestamente prefirieron este nuevo juego sobre el juego muy conocido de 3-card monte jugado extensamente en esos días.

El poker se volvió tan popular que durante el periodo del salvaje oeste de la historia de los Estados Unidos, se podían encontrar salones con mesas de poker en casi cualquier lugar a través de todo el país. Ganó aún más popularidad durante la Guerra Civil. Sin importar cuán irreconciliable fue el conflicto ente los dos ejércitos, los soldados del norte y del sur jugaron poker. Cualquier influencia que el estilo de poker europeo pudo haber tenido en la versión americana terminó con la introducción del Joker como la carta comodín en la década de 1870.
Otros desarrollos americanos adicionales incluyen lawball, split-pot poker y juegos de cartas comunitarias.

En sólo docientos años, el poker ha perdido relación con el ambiente sucio asociado a él. Hoy en día el poker es considerado más una forma de deporte que un juego basado principalmente en la deshonestidad, engaño y mafia de préstamo de dinero. Los modernos torneos de poker se han vuelto muy populares en todos los lugares de juego en América después de la Serie Mundial de Poker (WSOP) en 1970. La lista de los campeones más destacados de esos torneo iniciales incluyen los centros neurálgicos de poker, tales como Doyle Brunson y Amarillo Slim. Fue durante esa década que Brunson lanzó el primer libro de estrategias de poker, el 'Super System'.



Con la invención del internet, la locura del poker conquistó el mundo completamente. El poker en línea es asequible a cualquier persona con un ordenador. Además, los prestigiosos torneos de poker como la WSOP y el WPT son transmitidos por enormes audiencias que ven cable y por la televisión satélite. Debido al incremento de los medios de cobertura de los eventos de poker, los jugadores expertos de poker son tratados ahora como estrellas de Hollywood, con gente entusiasmada con el poker provenientes de todas partes del mundo comprando entradas para los costosos torneos para tener la oportunidad de competir contra ellos.